“꽃다운 나이에 왔지요” 정신시설 34년 산 열일곱 소녀
[‘미친’ 사람들과의 인터뷰-정신질환자 장기수용 실태 추적기]
<1부>격리 인생 ①죽음을 기다리는 사람들
한국에서 신종 코로나바이러스로 사망한 263명(18일 0시 현재) 가운데 115명이 정신질환자였다. 기저질환이 확인된 사망자 256명 중 44.2%(중복 질환 포함)를 차지할 만큼 치명률이 높다. 원인은 그들이 거주하는 환경에 있었다. 폐쇄성 짙은 공간에 밀집해 장기간 수용된 환자들이 속수무책 당했다. 경북 청도 대남병원에선 정신질환자 103명 전원이, 대구 제2미주병원에선 196명이 감염됐다. 오랜 세월 사회에서 잊힌 이들이 코로나 집단감염과 사망이란 비극을 통해 존재를 드러냈다. 두 병원에 2010년 이후 입원했던 정신질환자 중 116명은 3000일(8년2개월) 이상 장기입원 환자다.
정신질환 발병 후 병원을 전전하다 시설로 흘러들어가고, 나이가 들어 시설에서 죽는 비참한 삶의 궤적이 확인됐다. 1만3241일(36년3개월)을 한 시설에서만 지낸 환자도 있었다. 20대 후반의 처녀는 백발이 성성한 노인이 돼 있었다. 장기 수용자 대부분은 병치레를 하는 동안 가족과 연이 끊겨 무연고자가 됐다. 돌아갈 곳이 없어 시설이 집이 됐다. 단절이 길어지면서 함께 살 수 없는 이방인으로 전락했다. 더 나이가 들면 노인전문병원 등으로 전원되거나 시설에서 혼자 죽게 된다. 최근 10년간 정신요양시설 사망자는 915명이다.
비정한 경로는 사회가 만들어냈다. 환자 가족에게 모든 책임을 떠넘기는 구조적 문제 때문이다. 가족들은 수십년간 환자 치료에 매달리다 빈곤의 늪으로 빠졌다. 간병을 하다 탈진해 환우와 멀어진 사례도 적지 않았다. 보호자가 늙고 병들어 환자가 시설로 들어간 경우도 흔했다. 정신질환에 대한 사회의 무지와 오해, 편견도 영향을 미쳤다.
조현병 유병률은 인구 100명당 1명꼴이다. 누구나 당사자가 될 수 있고, 이미 상당수는 당사자의 가족이다.
출처 : 국민일보(http://www.kmib.co.kr/)
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