“조현병 환자의 진짜 권익은?” 외쳐온 세계적 뇌의학자
[대한민국 베닥] ㉞정신병 분야 서울대병원 권준수 교수
"어, 우리 병원에 어인 일로…."
서울대병원 정신건강의학과 진료실. 권준수 교수는 살짝 열린 문으로 고개를 밀어 넣은 30대 여성을 보고 자리에서 일어났다. 얼굴에 화상을 입은 여성은 환하게 웃으며 인사했다.
"선생님 맞네요. 병원에 화상 성형수술 받으러 왔는데, 지나가다 진료실의 이름표 보고…."
20여 년 전 어느 날 진료실에 불쑥 찾아온 '불청객'은 권 교수가 5년 전 전공의 때 경기도의 한 정신병원에 파견 가서 치료했던 알코올중독 환자였다, 술을 마시다 불이 붙어 얼굴에 화상을 입고 삶의 기력을 잃고 입원해있었던 환자. 권 교수는 환자의 증세가 눈에 띄게 좋아지고 있고 삶의 의지가 강해진 것을 확인하고 퇴원시키려고 했지만, 병원은 보호자와 연락이 안 닿는다며 퇴원을 막았다, 혹시 문제가 생기면 병원에 책임이 돌아온다며. 병원은 정부로부터 무연고 행려병 환자의 진료비를 지원받으므로 내보낼 이유가 없었다.
'젊은 의사'는 병원 측과 며칠 동안 승강이를 벌이다, 퇴원 뒤 생기는 모든 문제에 대해 책임을 진다는 각서를 쓰고 가까스로 환자를 퇴원시켰다. 권 교수는 이 환자를 비롯해서 몇 명을 의사가 아니라 보호자로서 각서를 쓰고 '세상'으로 내보냈다.
권 교수는 전공의 때에는 알코올중독, 우울증, 어린이 정신장애 등 각종 정신질환을 치료했지만 전임의 때부터 주로 조현병 환자를 보면서 환자의 권익을 위해 발로 뛰고 있다. 환자와 가족들의 목소리에 귀 기울여 정신분열병으로 불렸던 병명을 조현병으로 바꾼 것도 그다. 권 교수는 또 국내 처음으로 강박증클리닉을 만들어서 이 병 환자들에게 빛을 주는 의사다.
권 교수는 정신질환은 사회의 변화와 함께 가야 환자도 제대로 치유할 수 있으며, 피해도 줄일 수 있다고 믿기에 진료실과 연구실에만 머물러있지 않는다. 그는 2008년 대한신경정신의학회 이사장으로서 '정신분열병'의 낙인 효과 때문에 환자가 치료를 꺼리는 현실을 극복하려고 '조현병(調絃病)'이란 새 이름을 지었다. 당시 인터넷 카페 '아름다운 동행'에서 환자와 가족 4000여명이 비인권적인 병명 개정에 대한 청원을 하자, 이에 적극 응해서 이름을 바꾼 것.
2017년에 정신질환자 입원을 어렵게 만드는 정신건강복지법이 통과하자, 이의 문제점을 알리고 개선하기 위해 백방으로 뛰었다. 권 교수는 "일부에서 자꾸 환자 인권을 강조하는데, 병에 걸린 사람의 인권은 빨리 치료해 원래대로 돌려놓는 것이 제대로 보호하는 것"이라고 호소했지만 정치권과 정부는 움직이지 않았다. 아니나 다를까, 졸속 입법의 부작용으로 2019년 경남 진주아파트에서 5년 동안 조현병 치료를 받다가 치료를 중단한 안인득이 대형 사고를 냈다. 형이 입원시키려고 노력했지만 법 때문에 실패한 뒤 23명의 희생을 내고야 만 것이다. 권 교수는 또 2018년 말에 강북삼성병원의 임세원 교수가 환자의 칼부림에 세상을 떠났을 때 의사를 보호하는 '임세원 법'을 통과시키는 데 앞장서기도 했다.
권 교수에 따르면 아직 조현병의 완전한 치료에는 갈 길이 멀다. 그러나 완치를 위한 세계 각국 의료진들의 노력이 쌓여 목표점을 향하는 걸음에 가속도가 붙고 있다. 유전자, 뇌영상 연구에 인공지능(AI)의 분석을 더하고 있어 조현병의 비밀이 조금씩 드러나고 있다. 권 교수는 동료 의학자들과 이 연구흐름에 기여하면서, 당장은 하루에 한 사람이라도 더 살리기 위해 환자와 가족을 어떻게 대할지 고민하면서 사회의 편견을 줄이기 위해 숱한 사람들을 만나고 있다.
"조현병의 맞춤치료를 목표로 삼고 있지만, 지금도 조현병은 당뇨병이나 고혈압처럼 관리하면 일상생활에 지장이 없는 병입니다. 옛날과 달리 좋은 약이 많이 나와서 병이 너무 오래되지만 않았다면 약 부작용이 거의 없습니다. 제 환자 중에서도 사회 각계에서 뛰어난 활약을 하는 사람이 적지 않아요. 문제는 환자 임의대로 약을 끊고 치료를 중단해서 재발하는 것이지요. 이를 방지하기 위해서 사회가 이 병에 대해서 따뜻한 관심을 가져야 합니다."
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